सरदार वल्लभभाई पटेल

सरदार वल्लभभाई पटेल ने अपने बहुमुखी नेतृत्व से भारत की एकता को बनाए रखने मे महत्पूर्ण भूमिका निभाई। स्वतंत्रता के बाद के वर्षों मे भारत के निर्माण मे उनकी महत्वपूर्ण भूमिका थी। सरदार पटेल ने भारत के पहले गृहमंत्री और उपप्रधानमंत्री के रूप मे सुशासन का अर्थ “सु-राज”का पालन किया। वे वैमनस्य से दूर रहकर हंमेशा से लोगों को एकजुट रखने मे मानते थे। उन्हों ने स्वतंत्रता संग्राम मे विभिन्न जातियों और समुदायों कोएक करने के अलावा भारत के किसान समुदाय को संगठित और कार्यशील करने मे भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

स्वतंत्रता संग्राम मे जुडने से बहुत पहले ही एक कानूनविद् के रूप में सरदार पटेलकी संकल्प-शक्ति और दृढताउनके कैरियरके प्रति उनके जूनून मे देखा जा सकता है। तेजस्वी प्रतिभा के स्वामी सरदार हमेशा से बैरिस्टर बनना चाहतेथे। हालांकि, उन दिनों मेंइस सपने को साकार करने के लिए उनका इंग्लैंड जाना आवश्यक था। एक सामान्य किसान परिवार मे पैदा होने की वजह से उनके पास भारत मे भी कॉलेज मे शामिल होने के लिए योग्य वित्तीय साधन नहीं थे। ऐसे मे इंग्लैंड की यात्रा तो असम्भव ही थी।

हालांकि, इस तरह की अड़चनें इस दृढ़-निश्चयी युवा के लिए कभी भी बाधा नहीं बनी। सरदार के पास हमेशा अपने सपनों को सच करने का एक तरीका होता था। घर से अध्ययन कर उन्होंने स्वशिक्षा प्राप्त की। एक वकील मित्र से किताबें उधार लीं और व्यावहारिक प्रशिक्षण के लिए अदालत के सत्रों मे भाग लेना शुरू कर दिया जहां वे हर तर्क का बारीकी से निरीक्षण करते थे । युवा वल्लभभाई अच्छे परिणाम से परीक्षा मे उत्तीर्ण हुए और गोधरा मे अपनी वकालत शुरू कर दी।

उनके चरित्र और करुणा का एक और पहलू बाद मे नजर आया।जब सरदार ने विदेश यात्रा करने की वित्तीय क्षमता प्राप्त की तो उन्होंने पहले अपने बड़े भाई विठ्ठलभाईको कानून की उच्च अध्ययन के लिए इंग्लैंड भेजा। विठ्ठलभाई खुद भी एक वकील थे। अपने भाई के लौटने के बाद ही सरदार 1910 मे खुद इंग्लैंड के लिए रवाना हुए।जहाँ वे बैरिस्टर-एट-लॉ परीक्षा मे प्रथम स्थान से उत्तीर्ण हुए। वह 1913 मे भारत लौट आए।

स्वतंत्रता संग्राम मे सरदार पटेल की भूमिका महात्मा गांधी से प्रेरित थी। जब वे दोनों गोधरा मे एक बैठक में मिले थेतब से ही वे मित्र बन गए। खासकर चंपारण सत्याग्रह की सफलता के बाद सरदार पटेल ने महात्मा गांधी की गतिविधियों का अनुसरण करना शुरू कर दिया।

सरदार के लिए निर्णायक क्षण तब आयाजब 1918 मे खेड़ा बाढ़ से तबाह हो गया। फसल का भारी नुकसान भुगत चुके किसानों ने ब्रिटिश सरकार द्वारा लगाए गए भारी करों से राहत मांगी लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। गांधीजी लड़ाई मे शामिल हो गए लेकिन वे अपना पूरा ध्यान खेड़ा के संघर्ष मे नहीं लगा सकते थे। ऐसी परिस्थिति मे गांधीजी अपनी अनुपस्थिति मे किसानों का नेतृत्व करने के लिए एक व्यक्ति की तलाश कर रहे थे और सरदार ने नेतृत्व लिए स्वयं पहल की। वे कोई भी कार्य आधा-अधूरा नहीं करते थे और इसीलिए उन्होंने सर्वप्रथम अपनी वकील की कैरियर का त्याग किया। अंग्रेजों के खिलाफ की इस असहयोग की लडाई मे शामिल होने से पहेले उन्हों ने खादी का भी स्वीकार किया। सरदार के साथ बातचीत करने के लिए ब्रिटिश सरकार सहमत हुई। बातचीत के बाद कर दरों को वापस भी लिया गया। यह एक शानदार सफलता थी। तब से इस माटी के लाल ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

अहमदाबाद के लिए स्वच्छ और नियोजित प्रशासन का मार्ग तैयार करते हुए सरदार शहर के प्रशासन मे अग्रीम रूप से शामिल थे। स्वतंत्रता आंदोलन मे शामिल होने से पहलेवह 5 जनवरी, 1917 को दरियापुर विधानसभा क्षेत्र से एक मत से अहमदाबाद नगर पालिका में चुने गए थे। वे तब वकालत कर रहे थे। सरदार वर्ष 1924 मे अहमदाबाद के नगरपालिका अध्यक्ष चुने गए और वर्ष 1928 तक बने रहे। इस दौरान अहमदाबाद मे बिजली-आपूर्ति, प्रमुख शैक्षणिक सुधार, नगर नियोजन, जल-आपूर्ति और वितरण प्रणाली जैसे कई अन्य जन कल्याणकारी योजनाओं का विस्तार हुआ।

1928 मे सफल खेड़ा सत्याग्रह, नागपुर ध्वज सत्याग्रह और बोरसद सत्याग्रह के बादसरदार ने बारडोली मे फिर एक बार किसानों की अगुआई ली। किसानों ने अंग्रेज़ो द्वारा लागू किए गए भूमि करों मे मनमानी वृद्धि का विरोध किया था। सरदार ने किसानों को संगठित किया और उनसे कहा कि वे कर का एक पैसा भी न दें। सरदार ने किसानों के साथ मिलकर ब्रिटिश सरकार को झुकने पर मजबूर किया। यह और एक शानदार जीत थी। ऐसे ही वर्ष 1930  के आंदोलन मे सहभागी होने की वजह से उन्हें 7 मार्च 1930 को गिरफ्तार किया गया था। बाद मे उन्हें वर्ष 1931 में कराची मे कांग्रेस का अध्यक्ष चुना गया। वर्ष 1942 मे भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस ने भारत छोड़ो आंदोलन चलाया।जिसके तहत सरदार पटेल के साथ कई अन्य स्वतंत्रता संग्राम के नेताओं को तीन वर्ष के लिए कारागार भेज दिया गया।

भारत की स्वतंत्रता के तुरंत बाद 562 रियासतों के कई महाराजा और नवाब यह मानने लगे थे कि वे पूर्व की तरह अपने-अपने रजवाड़े के स्वतंत्र शासक बन जाएँगे। उनका तर्क था कि स्वतंत्र भारत की सरकार को उन्हें स्वतंत्र समझना चाहिए। ये तो सरदार पटेल की  दूरदृष्टि, बुद्धिमत्ता और कूटनीति थी कि जिसने उन राजाओं को आश्वस्त किया और वे अंततः भारत के गणराज्य मे सम्मिलित होने के लिए सहमत हो गए।